Large carnivore conflict management – science-based and practical

This work examines the possibilities and limitations of paintball markers as a tool for the aversive conditioning of wolves. It focuses on the behavioural-biological principles, international experience with non-lethal deterrence measures, and the technical and ballistic properties of different marker and projectile systems. It also considers the requirements for engagement distance, target area, safety, animal welfare, the qualification of operating personnel and documentation. In addition, the legal framework in Germany is assessed.

The study concludes that paintball markers are, in principle, suitable as a tool for aversive conditioning because of their targeted effect and the adjustable intensity of the stimulus applied. Prerequisites are a sound assessment of the individual wolf’s behaviour, suitable and controllable operating conditions, appropriately trained personnel, and standardised implementation and documentation. Scientific evidence on the long-term effectiveness of such measures in free-ranging wolves is still limited. In particular, there is a lack of sufficiently robust studies demonstrating lasting behavioural change under different operating conditions.

Within a graduated approach to wolf management, paintball markers can be a non-lethal option when preventive measures alone are not sufficient and the aim is to influence the behaviour of the individual concerned. The decisive criterion for assessing success is not the immediate flight or avoidance response, but a change in behaviour towards humans that can be demonstrated beyond the individual intervention.

Die zunehmende Präsenz von Wölfen (Canis lupus) in anthropogen geprägten Landschaften stellt das Wolfsmanagement vor neue Herausforderungen. Insbesondere bei Individuen, die eine verminderte Scheu gegenüber Menschen entwickeln oder wiederholt unerwünschtes Annäherungsverhalten zeigen, können gezielte Managementmaßnahmen erforderlich werden. Die aversive Konditionierung verfolgt das Ziel, durch die Verknüpfung bestimmter Verhaltensweisen mit unangenehmen Reizen ein Meideverhalten gegenüber Menschen zu fördern und unerwünschte Verhaltensmuster nachhaltig zu verändern.

Die vorliegende Arbeit untersucht die Einsatzmöglichkeiten und Grenzen von Paintball-Markierern als Instrument der aversiven Konditionierung bei Wölfen. Im Mittelpunkt stehen die verhaltensbiologischen Grundlagen, internationale Erfahrungen mit nicht-letalen Vergrämungsmaßnahmen sowie die technischen und ballistischen Eigenschaften unterschiedlicher Markierer- und Projektilsysteme. Darüber hinaus werden die Anforderungen an Einsatzdistanz, Zielregion, Sicherheit, Tierschutz, Qualifikation des Einsatzpersonals und Dokumentation betrachtet. Ergänzend erfolgt eine Einordnung der rechtlichen Rahmenbedingungen in Deutschland.

Die Untersuchung kommt zu dem Ergebnis, dass Paintball-Markierer aufgrund ihrer gezielten und hinsichtlich der eingesetzten Reizintensität beeinflussbaren Wirkung grundsätzlich als Instrument der aversiven Konditionierung infrage kommen. Voraussetzung sind eine fundierte Bewertung des individuellen Wolfsverhaltens, geeignete und kontrollierbare Einsatzbedingungen, entsprechend geschultes Personal sowie eine standardisierte Durchführung und Dokumentation. Die wissenschaftliche Evidenz zur langfristigen Wirksamkeit derartiger Maßnahmen bei freilebenden Wölfen ist bislang begrenzt. Insbesondere fehlen ausreichend belastbare Untersuchungen, die eine dauerhafte Verhaltensänderung unter unterschiedlichen Einsatzbedingungen nachweisen.

Paintball-Markierer können innerhalb eines abgestuften Wolfsmanagements eine nicht-letale Handlungsoption darstellen, wenn präventive Maßnahmen allein nicht ausreichen und eine Verhaltensbeeinflussung des betreffenden Individuums angestrebt wird. Entscheidend für die Bewertung des Maßnahmenerfolgs ist dabei nicht die unmittelbar ausgelöste Flucht- oder Meidereaktion, sondern eine über den einzelnen Einsatz hinaus nachweisbare Veränderung des Verhaltens gegenüber Menschen.